Storia

Dal punto di vista geologico, il giacimento salino di Bex risale al periodo del Triassico (200 milioni di anni a.C.), era geologica caratterizzata da una lenta evaporazione degli oceani che ha causato un’importante stratificazione di sale. Il movimento delle placche tettoniche (orogenesi delle Alpi) ha incastonato questi giacimenti di sale nella roccia delle montagne.

La storia dello sfruttamento delle miniere di sale di Bex comincia nel quindicesimo secolo, con la scoperta di una sorgente di acqua salata nella regione di Bex e di Panex. La prima traccia dello sfruttamento di questa sorgente salata risale al 1554. Il Governo Bernese, che amministrava all’epoca il Pays de Vaud, accordò in quel periodo alcune concessioni a imprese private. Da notare che i contadini della zona utilizzavano già da tempo la sorgente a proprio uso e consumo. Lo sfruttamento di queste acque a debole concentrazione salina (2%) non si rivelò tuttavia particolarmente redditizio, e tutte le concessioni accordate vennero sistematicamente interrotte prima della scadenza. Nel 1685, Berna riacquistò tutte le concessioni, allo scopo di garantire il proprio approvvigionamento. Per capire il motivo di tutte queste manovre di compravendita, bisogna considerare che all’epoca la funzione economica e politica del sale era di primordiale rilevanza, e che si trattava del primo giacimento scoperto in Svizzera dopo secoli di ricerche infruttuose. La grande importanza di questo bene spiega l’accanimento nel voler sfruttare la sorgente, malgrado lo scarso rendimento.

Nel corso dei secoli seguenti, il giacimento di Bex diede luogo allo svilupparsi di un’intensa attività: gli scavi di gallerie e la costante ricerca di tecniche appropriate porteranno infatti a un miglioramento dell’efficacia di estrazione.

La perseveranza delle imprese di estrazione e l’attaccamento degli abitanti alle miniere furono alla base di investimenti di lungo periodo sul giacimento, malgrado lo sfruttamento fosse complicato al punto tale che più volte se ne ipotizzò l’abbandono.

La tecnica attuale, messa a punto nel 1960, permette uno sfruttamento efficace del giacimento. Grazie al regime di monopolio di Stato, segno di un costante supporto alle Saline di Bex da parte delle autorità cantonali, la produzione è destinata soprattutto al Canton Vaud, di cui ricopre il 98% del fabbisogno. Il resto della Svizzera si approvvigiona presso le Saline del Reno. Le riserve sotterranee dovrebbero consentire uno sfruttamento della durata di altri due secoli. La fine del monopolio, in discussione, non dovrebbe minacciare lo sfruttamento delle Saline di Bex. I costi di produzione intervengono solo in modo marginale sul prezzo del prodotto finito, contrariamente a quanto avviene per i costi di trasporto.