Storia

Erste Erwähnungen über Maisanbau im Rheintal finden sich in Zehntabrechnungen des 17. Jahrhunderts, in denen die bäuerlichen Abgaben an den zuständigen Grundherren festgehalten wurden. Um die Mitte des 19. Jahrhunderts dienten zwei Drittel der Ackerfläche der Maiskultur. Eine grosse Rolle im Rheintaler Maisanbau spielt bis heute das typisch feucht-warme Klima. Für das Wachstum der Maispflanzen ist das ideal, während Weizen- und Gerstenpflanzen dieses Klima weit weniger mögen.

Im Gegensatz zu den meisten anderen Anbau-Regionen wurde die Kulturpflanze im Rheintal als Speisemais für den Eigengebrauch und nicht als Futtermais für das Vieh kultiviert. Im Laufe der Zeit entwickelte dieser Speisemais eine erstaunliche, bis heute erhaltene genetische Vielfalt und entwickelte sich zur Ernährungsgrundlage der kleinbäuerlichen Bevölkerung.

Tatsächlich pflanzte praktisch jede Rheintaler Familie auf ihren Feldern oder im hauseigenen Garten Ribelmais an. Im Spätherbst, wenn die Maiskolben ihre volle Reife erlangten, wurde geerntet und die ganze Familie machte sich daran, die Kolben von den Lieschblättern zu befreien. Dieses „Schelfera“, „Usschella“, „Uszüha“ oder „Hültscha“, wie der Vorgang je nach Dialekt und Region genannt wird, zählte bis weit ins 20. Jahrhundert hinein zu den wichtigsten Ereignissen im Jahreslauf und erlebt im Moment einen neuen Aufschwung. Der Ortsbürgerbund Buchs beispielsweise lädt seine Bevölkerung jährlich zum „Türgga-Usschella“ ein. Waren die Kolben bis auf zwei oder vier Blätter geschält und zusammengebunden, wurden sie im Estrich aufgehängt und mehrere Monate getrocknet. Anschliessend wurden die Körner mit Hilfe eines Schabeisens oder eines so genannten Maisreblers von den Kolben abgeraspelt. Schliesslich brachte man die Körner zu einer der vielen Mühlen, die sich entlang der Seitenarme des Rheins befanden.

Aus dem so gewonnen Mehl entstanden zwei Gerichte, die bis zum Zweiten Weltkrieg im ganzen Rheintal ebenso typisch wie häufig waren: Eine mit Butter gebratene, grobkörnige Maisspeise, die ebenfalls Ribel oder Türggenribel genannt wird, und das so genannte Türggenbrot, das aus Maismehl hergestellt wird. Der Ribel wird auch im Atlas der schweizerischen Volkskunde, der im Jahre 1950 erschienen ist, sich aber auf eine nationale Umfrage aus den 1930er-Jahren bezieht, als typisches Gericht des „st. gallisch-bündnerischen Verbreitungsgebiets“ bezeichnet. Auch das Türggenbrot taucht bereits zu Beginn des 20. Jahrhunderts in der Literatur auf. Es ist im fünften Idiotikon-Band, der 1905 erschienen ist, erwähnt. Der Ausdruck galt damals als allgemeines Synonym für Maisbrot.

Während rund 300 Jahren zählte der Rheintaler Ribel zu einem Hauptnahrungsmittel der Rheintaler. Nach dem Zweiten Weltkrieg, als auch im stark landwirtschaftlich geprägten Rheintal ein gewisser Wohlstand Einzug hielt, wurde der Ribelmais immer seltener angebaut. Das Geschäft mit Futtermais war lukrativer. Ribel und Türggenbrot verschwanden mehr und mehr aus den heimischen Pfannen und Backöfen. Im Jahre 1997 wurden im Rheintal gerade mal noch vier Hektaren mit Ribelmais bepflanzt.

Die Wende kam ein Jahr später im Jahr 1998, als Produzenten, Verarbeiter und Berater von der Landwirtschaftszentrum Rheinhof Salez den "Verein Rheintaler Ribelmais" gründeten. Im Jahre 2007 wurden im Rheintal wieder rund 30 Hektaren Ribelmais angepflanzt.