Geschichte

L’usanza di preparare pane per la commemorazione dei defunti, che avviene solitamente alla ricorrenza della morte, è diffusa fin da epoche antiche e in civiltà diverse. In Italia si celebravano i morti offrendo loro pane oppure dolci, pane, frutta o altri cibi a parenti ed amici o ai poveri del villaggio. Diversi sono i riti in occasione della commemorazione di un defunto. Queste usanze erano conosciute anche nella Svizzera italiana.

Secondo l'articolo di Angela Maria Binda Scattini, Il pane nostrano, el pagn da cà, in valle Verzasca (1980), in Val Verzasca, quando moriva qualcuno, si infornava pane per tutti coloro che partecipavano alla veglia funebre o al funerale. Allo stesso modo si usava distribuire sale in tale evento (per esempio in Valle Bedretto). L’usanza era antica, lo testimonia un testamento dell’inizio del XVIII secolo. Anche in Valmaggia i parenti della persona deceduta distribuivano pane dopo il funerale.

In Mesolcina, le offerte di pane in occasione della morte di qualcuno erano invece elargite ai poveri.

Dorschner nel 1936, nel suo libro Das Brot und seine Herstellung in Graubünden und Tessin descrive così il pane dei morti: “L’offerta del pane dei morti è un’usanza che oggi non esiste più. Fino al secolo scorso le famiglie facoltose distribuivano ai poveri compaesani, in occasione di un decesso, pane, farina e a volte sale. Quest’offerta si ripeteva ancora una volta l’anno successivo.”

Un brano pubblicato nel 1937-1938, "Feste e tradizioni della Pieve Capriasca (Ticino)", racconta di una tradizione scomparsa del paese di Campestro, nel Luganese: la cerca del pane dei morti. I ragazzini bussavano alle porte delle case chiedendo il pane dei morti e ricevevano pane e frutta di stagione: noci, nocciole, pere, mele, nespole e fichi secchi. Tutti gli abitanti del paese, anche i più poveri, offrivano qualcosa. Secondo questo racconto, gli ingredienti che rendono caratteristico il pane dei morti (frutta secca) venivano mangiati insieme al pane e non integrati nell’impasto.

In tutti i casi citati, si trattava di pane “semplice”, cioè non condito, ma comunque diverso dal pane di segale che si consumava solitamente; a volte era accompagnato da frutta secca. Spesso si trattava di pane bianco, rarissimo fino agli inizi del XX secolo, lo conferma Giuseppe Zoppi in Presento il mio Ticino, del 1939: anch'egli racconta dell'usanza del pane dei morti come di una pratica scomparsa.

La tradizione di offrire pane per la commemorazione dei morti svanì probabilmente all'inizio del XX secolo; tuttavia non sappiamo come e quando sia stato adottato nella Svizzera italiana il pane dei morti conosciuto oggi, ricco di frutta secca mescolata all'impasto, originario dall’area lombarda. Alcuni produttori ticinesi affermano che esiste fin dagli anni 1930. Possiamo supporre che la popolazione, ricordando la tradizione di offrire pane in occasione della commemorazione dei defunti, non ebbe difficoltà a integrare fra gli usi il pane dei morti. 

Dai ricordi di alcuni panettieri sappiamo che, in Ticino, si approfittava di questo prodotto ricco di ingredienti diversi per utilizzare dolci che non potevano essere venduti perché non più freschissimi. Lo stesso facevano coloro che lo preparavano in casa. La composizione poteva variare da produttore a produttore: in genere però si metteva sempre frutta secca, consona al periodo autunnale, resti di biscotti o di pan di Spagna. Il pane dei morti viene tuttora prodotto unicamente nel periodo delle festività dei morti, tra fine ottobre e inizio novembre, da molti panettieri-pasticceri ticinesi e mesolcinesi.